Funktion des Darms

Die Hauptaufgabe des Darms ist es, der Nahrung Wasser, Nährstoffe, Mineralien und Vitamine zu entziehen und diese dem Körper zuzuführen. Über diese Verdauungs- prozesse hinaus trägt der Darm wesentlich zur Abwehr von Infektionen bei. Der Darm ist also insgesamt von großer Bedeutung für die menschliche Gesundheit.

Aufbau des Darms

Der Darm unterteilt sich grob in Dünndarm, Dickdarm und Enddarm, auch Mast- darm genannt. Der Dünndarm schließt direkt an den Magen an und ist mit drei bis fünf Metern der längste Teil des Darms. Zu seinen Abschnitten gehört der Zwölf- fingerdarm (Duodenum), der Leerdarm (Jejunum) und zuletzt der Krummdarm (Ileum). Das Ende des Dünndarms liegt im rechten Unterbauch, wo dieser in den Dickdarm mündet.

Nährstoffaufnahme

Eine wesentliche Funktion des Darms ist die Nährstoffaufnahme. Diese beginnt im Dünndarm. Milliarden von Fältchen, die so genannten Zotten, transportieren die zer- legte Nahrung ins Blut. Sie sorgen dafür, dass die Nährstoffe vom Körper aufge- nommen werden. Der Rest der Nahrung, die nicht aufgenommen werden konnte, gelangt in den 1,5 Meter langen Dickdarm und verbleibt dort 12 bis 60 Stunden. Während dieser Verweildauer wird dem Speisebrei das Wasser ent- zogen, so dass sich die Masse um circa 75 Prozent verringert. Diese eingedickte Speise- masse wird anschließend über den Enddarm und durch den After aus- geschieden. Der Enddarm ist etwa 15 bis 20 Zentimeter lang und hat primär die Aufgabe, diese Reste zu sammeln und die Stuhlentleerung in Gang zu bringen.

Immunsystem

Eine weitere wichtige Funktion des Dar- ms ist die Abwehr von Infektionen. In der Darmschleimhaut sitzen mehr als 70 Prozent der gesamten Abwehrzellen des Körpers – diese bilden einen großen Teil des menschlichen Immunsystems. Der Darm ist von Lymphbahnen durchzogen, deren Lymphknoten für die Bildung von weißen Blutkörperchen verantwortlich sind. Weiße Blutkörperchen spielen in der Immunabwehr eine zentrale Rolle, indem Sie Bakterien oder Zellen, die von Viren befallen sind, unschädlich machen. Ein Teil der weißen Blutkörperchen sind soge- nannte Makrophagen. Diese „fressen“ alle potentiell schädlichen Eindringlinge sowie unbrauchbare eigene Körperzellen.

Neben dem Lymphsystem spielt auch die Darmflora eine wichtige Rolle für das Immunsystem. Die Darmflora besteht aus mehreren Billionen von Mikroorga- nismen, größtenteils Milchsäurebakterien. Sind diese ausreichend in der Darmflora vorhanden, so können sie krank machende Keime verdrängen und eine Infektion verhindern.

Darüber hinaus produziert der Darm Immunglobuline. Dies sind Eiweißstoffe, die die Funktion von Antikörpern haben und schädliche Substanzen und Fremdkörper abwehren und somit ebenso vor Infektionen schützen.